Cellini doit investir le palais par la force et, au moment de l’assaut, il tombe sous le charme de Colombe d’Estourville, fille du prévôt, qui aime et est aimée d’Ascanio. Quant à Scozzone, demi-soeur de la duchesse d’Etampes, elle est éprise de Cellini et donc jalouse de Colombe ! La rivalité entre le maître et l’apprenti pourrait être terrible sans la grandeur d’âme de Cellini qui, touché par la pureté des amours des deux jeunes gens, renonce à Colombe et décide de tout mettre en oeuvre pour faire échouer le mariage (avec le comte d’Orbec) que la duchesse d’Etampes, par jalousie, et le prévôt de Paris, par cupidité, ont décidé pour Colombe. Et lorsqu’il se rend compte que la jalousie de la duchesse d’Etampes peut être fatale à Colombe, il dissimule la jeune fille dans un reliquaire ouvragé qu’il a conçu pour le couvent des Ursulines et qu’il a mis en sécurité.

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La duchesse découvre l’endroit et conçoit de laisser Colombe mourir étouffée, enfermée dans la châsse. Scozzone a cependant compris qu’elle est à l’origine de l’horrible dessein de la duchesse et parvient à prendre secrètement la place de Colombe dans le reliquaire. Pendant ce temps, Cellini a demandé au roi d’autoriser le mariage d’Ascanio et de Colombe, en récompense de la statue de Jupiter qu’il a créée. Le roi acquiesce, mais l’heureuse nouvelle est anéantie par la découverte de Scozzone, morte étouffée à la place de Colombe !

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LE PROJET

Le projet conçu par Guillaume Tourniaire consistait d’abord en la reconstitution de la partition originale, car Camille Saint-Saëns n’avait pas pu éviter que de nombreuses coupures soient pratiquées, souvent à son corps défendant. En fait, il n’a jamais entendu son oeuvre dans son intégralité et les concerts de Genève constitueront donc la création mondiale de l’oeuvre intégrale originale ! Les aspects musicologiques, historiques et artistiques de cette re-création ont donc favorisé :

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• des séminaires, travaux de recherche et conférences avec la collaboration de la Haute de Musique de Genève-Neuchâtel autour de la reconstitution de la partition, du style interprétatif de l’époque, des traditions en vigueur à l’Opéra de Paris, de l’instrumentarium, etc.

• des séminaires, travaux de recherche et conférences avec la collaboration de la Haute Ecoled’Art et de Design de Genève autour du bijou en tant que création artistique (orfèvrerie), en tant qu’accessoire de théâtre, en tant qu’objet historique, etc.

• des conférences, expositions, etc. à propos des documents à disposition (maquettes de décors, costumes, accessoires, articles de presse, correspondance de Saint-Saëns et de ses collaborateurs, etc.).

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Ce projet a en outre présenté une forte valeur pédagogique, puisque l’orchestre fut composé des étudiantes et étudiants de le HEM, qui ont vécu ainsi toute la préparation d’un vaste ouvrage lyrique et collaborèrent avec des chanteurs professionnels de haut niveau, ainsi qu'avec les choeurs du Grand Théâtre de Genève. Un enregistrement discographique pour le commerce a également été réalisé.

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Deux concerts furent donnés, les 24 et 26 novembre 2017, ce qui laissa l’opportunité de consacrer la journée du samedi 25 novembre à des animations publiques (conférences, présentations, débats, expositions, récitals, etc.). Une sorte de «petit Festival Saint-Saëns» eut donc lieu et permit de présenter d’autres facettes du compositeur comme le fait, par exemple, qu’il a été le premier à écrire une musique de film («L’Assassinat du Duc de Guise» d’André Calmettes, 1908).